Пластинчатые теплообменники работают по единому принципу: энергия нагреваемой среде передается посредством подачи струи греющей жидкости. По конструктивному исполнению теплообменник пластинчатый представляет собой полностью разборное изделие, которое состоит из набора рифленых пластин. Эти пластины в рабочем положении плотно прижимаются друг к другу, образуя тем самым щелевые каналы.
В теплообменниках такого типа рабочая среда движется через щелевые каналы, которые поочередно проходят через пластины. Последние обычно изготавливаются из тонкого стального листа и имеют гофрированную поверхность. Пластины теплообменника имеют специальные отверстия, через которые проходит теплоноситель и затем распределяется по каналам. Система межпластинных каналов в сочетании со своими патрубками для подвода и отвода теплоносителя и коллекторами представляет собой две герметичных камеры.
Использование металлических пластин, которые представляют собой естественный турбулизатор, обладающий малым термическим сопротивлением, дает возможность снизить тепловые потери – температурный перепад между средами на входе и выходе может быть менее 1°C, что особенно важно, если в работе водогрейного оборудования участвует золоуловитель, такой как батарейный циклон БЦ или аналогичный.
Если возникает необходимость, то площадь теплообменной поверхности в пластинчатом теплообменнике легко увеличивается за счет простого добавления пластин.
К настоящему времени наиболее широкое распространение получили именно пластинчатые теплообменники, которые обладают рядом эксплуатационных и финансовых преимуществ. Теплообменники пластинчатого типа по своему принципу действия относятся к поверхностным теплообменникам. Особенности конструкции дают возможность изменением количества пластин регулировать мощность теплообменника в зависимости от предъявляемых требований.
Пластинчатые теплообменники практически всегда используются там, где речь идет о необходимости нагрева или охлаждения какой-либо жидкой среды. Эти устройства нашли широкое распространение в системах горячего водоснабжения, отопления и кондиционирования. Компактность теплообменных агрегатов дает возможность использовать их на ограниченной площади не только в загородных или коттеджах, но и детском саду, школе и даже в офисе. Пластинчатые теплообменники могут применяться как для подогрева пола, так и в бассейне для поддержания уровня комфортной температуры воды. Также они широко используются и в пищевой промышленности.