Декоративные металлические изделия получают методом ковки или литьем. Кованое железо говорит само за себя, а литое — это раскаленное жидкое железо, которое разливают в формы.
Ковкое железо представляет волокнистую структуру, светло-серого цвета, форма которой меняется как в раскаленном, так и холодном состоянии.
Первым ковким железом было древесноугольное железо. Железную руду раскаляли на древесном угле в небольших печах. Древесный уголь освобождал оксид железа от кислорода и таким образом получали кричное железо с примесями (окалиной). После чего плавки крицу раскаляли до красна и ковали на наковальнях. Получали полосы железа, которые делили на части и связывали вместе и перековывали заново. С каждым разом в металле становится все меньше окалины и структура приобретает характерную волокнистую микроструктуру, которая придает кованому железу прочность.
В 15 веке железную руду плавили на древесном угле в доменных печах, получали чугунные чушки, после чего чугун очищали от углерода и ковали.
А в 16 вече появились прокатные станы.
В 18 веке в Англии начали производить кованое железо используя кокс.
При ковки железо становится плотным и хрупким, но пластичность ему можно вернуть путем отжига (накаливания и постепенного охлаждения).
Древние кузницы для отжига использовали кузнечный горн и бочку с водой, а для ковки молотом использовали наковальню, различные молоты и другие инструменты.
Поговорим о кованом железе. Ему можно придать различную форму. Например простые или витые прутья с насечками и без них, различные узоры, геометрические фигуры, завитки, прямые бруски.
Для создания красивейших кованых изделий можно придать трехмерный объем или наносить на них рельеф. Для этого используют листовое железом небольшой толщины около 1.6 мм. Для нанесения рельефа используют метод механического штампования.
Самым сложным способом нанесением узора на изделие из ковки является резьба. Этот способ походит на резьбу по дереву или камню и требует особо прочных инструментов. Резьбу можно увидеть на предметах роскоши или произведениях искусства.
В середине 19 века кованое железо подорожало и стали использовать в качестве дешевого сырья — литое сырье. Началось производство чугуна. Вылитые изделия из чугуна не уступали по красоте кованым. Литое железо стало применяться в строительстве.
А в конце 19 века Генри Бессемер изобрел способ изготовления дешевой стали - крепкой и хорошо растягивающей.
Только литой чугун не подвергается ковке, так как в составе чугуна — зернистая структура.